第一，报名条件不同
高水平运动员要求年龄不超过22周岁且具备以下条件之一者方可报考：(1)高级中等教育学校毕业的，获得国家二级运动员的，还包括以上证书且高中阶段在省级(含)以上比赛中获得集体项目前六名的主力队员或个人项目前三名者;(2)具有高级中等教育毕业同等学力，获得国家一级运动员(含)以上证书者，或近三年内在全国(或国际)集体项目比赛中获得前八名的主力队员。
第二，招生院校不同
目前全国有275所高校具有招收高水平运动员资格。2020年，体育单独招生中运动训练专业招生院校有89所，武术与民族传统体育专业招生学校有49所。
第三，考试方式不同
报考高水平运动员的考生，要参加省级体育统测，并在规定时间参加招生学校组织的体育专项测试。获得高水平运动员资格的考生还要参加全国统一高考。获得一级运动员、运动健将、国际健将及武术武英级(或以上)称号之一的考生，可申请参加招生院校组织的文化课单独考试，也可选择参加全国统一招生考试。
体育单独招生考试包括文化课考试和体育专项考试两部分。文化课考试由国家体育总局统一命题、组考，体育专项考试由招生院校组织，执行国家体育总局制定的统一考试办法和评分标准。体育测试考生依据各院校招生简章要求，统一在“中国运动员文化教育网”体育单招考试系统中进行考试报名。
第四，录取优惠政策不同
高水平运动员的录取政策是：高考文化成绩一般不低于生源省份本科第二批次录取控制分数线;对于少数体育测试成绩特别突出的考生，高校可适度降低文化成绩录取要求，但不得低于生源省份本科第二批次录取控制分数线的65%。
第五，录取时间不同
高水平运动员录取时间在高考结束后，根据招生院校所在批次进度录取，一般在7月底前完成;体育单独招生录取时间一般在6月底完成。
